Van kaarsen tot kleurstof
De Boom des Levens is een ‘prosopis cineraria’, een doornige struik die oorspronkelijk uit Azië komt. Daar wordt de gele hars gebruikt om kaarsen, kleurstof en gom van te maken en de bonen worden verwerkt tot meel, jam en wijn. De boom gedijt goed in een kurkdroge omgeving, dankzij wortels die ruim 50 meter lang kunnen worden. In de woestijn van Bahrein hoeven ze niet eens zo ver te wroeten: het grondwater zit hier op zo’n 10 meter diepte. Niettemin spreekt de eenzame boom in de woestijn tot de verbeelding: in de film ‘L.A. Story’ noemt Steve Martin dit een van de meest mystieke plekken ter wereld.
De Hof van Eden in Bahrein?
De Bahreini’s weten het zeker: hun eiland was de locatie van de Hof van Eden, het Bijbelse paradijs waar Adam en Eva zich tegoed deden aan de verboden vrucht. Wie bij de Boom des Levens om zich heen kijkt, kan het zich moeilijk voorstellen: in deze snikhete en kurkdroge woestijn wil nog geen sprietje onkruid groeien. Toch is het minder gek dan het lijkt, want ooit was er hier water in overvloed. Lang geleden was dit namelijk een tropische oase, vol weelderige flora en fauna.
